הפחתה במקור היא הדרך המועדפת והזולה להפחתת כמויות הפסולת. הפחתה מתייחסת לכל פעולה הקשורה בעיצוב, בייצור, ברכישה או בשימוש בחומרים או במוצרים המובילה להפחתת כמות הפסולת לפני כניסתה לזרם הפסולת. ההפחתה במקור נמצאת בראש היררכיית הטיפול בפסולת מכיוון שמבחינה סביבתית הטיפול הנכון ביותר בפסולת הוא מניעתה.